교회가 부활 제2주일을 ‘하느님의 자비 주일’로 지낸 것은 5년 전인 2001년부터다.
교황 요한 바오로 2세는 2000년 4월 ‘하느님 자비의 사도’로 알려진 마리아 파우스티나 수녀를 시성하면서 특별히 하느님 자비를 기릴 것을 당부했고 교황청 경신성사성은 그해 5월5일 교령을 통해 2001년부터 부활 제2주일을 하느님의 자비 주일로 지내도록 했다.
교황이 파우스티나 수녀를 새천년기 첫 성인으로 선포하면서 부활 제2주일을 하느님의 자비 주일로 정한 것은 이 시대에 가장 필요한 것이 바로 ‘자비’라고 여겼기 때문이다.
교황은 이미 1980년에 발표한 회칙 「자비로우신 하느님」에서 “물리적ㆍ윤리적 악이 팽배하고 그로 말미암은 세계가 대립과 긴장으로 얽혀 있고 아울러 인간 자유와 양심과 증오에 대한 위협으로 가득한 현대세계에서 교회는 ‘자비의 관리자이며 분배자가 돼야 한다’면서 교회는 말로만이 아니라 생활의 증거를 통해 하느님의 자비를 전해야 한다”(13항)고 강조했다.
교황은 또“사회가 보다 인간다워지려면 다각적 인간관계와 사회관계에 정의만이 아니라 자비로운 사랑을 도입하는 길밖에 없다”면서 어느 시대에나 그렇지만 특히 이 현대에 하느님 자비의 신비를 선포하고 생활에 옮기는 일이 대단히 중요하다 (14항)고 자비를 적극 실천할 것을 촉구했다.
교황의 이와 같은 가르침은 정의라는 이름을 가장한 전쟁과 수많은 폭력이 횡행하는 오늘날 인류에게 필요한 것은 엄정한 정의가 아니라 사랑에 용서를 더한 자비임을 강력히 일깨우고 있다.
다시 말해 끊임없는 분쟁과 폭력을 종식하고 모두가 사람답게 사는 세상 하느님 보시기에 아름다운 세상을 만들기 위해서는 하느님의 한없는 사랑과 자비를 실천하고 확산해 나가야 한다는 것이다. 이에 한국교회를 비롯한 전 세계 교회는 부활 제2주일 미사를 ‘한결같은 사랑으로 인간을 보살피는 하느님의 자비’를 기념하는 미사로 봉헌한다.